近看美国高考(下)
近看美国高考(下)
在愚蠢的错误和聪明的失误之间总是存在着重大的不同。请说一说你的一个聪明的失误,并且解释它怎么给你或他人带来益处。
罗马教皇八世Boniface要求艺术家Giotto放手去画一个完美的圆来证实自己的艺术技巧。什么看似简 www.nx899.com
单的行为能表现你的才能和技巧?怎么去表现?
西北大学除了列出作文题外,还出了一系列短文题目让学生回答。细究这些题目让人不得不感叹出题者思维的精巧———
创造一个能代表你的人生的首字母缩写。这个首字母缩写是什么呢?它又表示什么?(译者注:例如,SARS,SOS,等等都是首字母缩写。)
想像你是某两个著名人物的后代。谁是你的父母呢?他们将什么素质传给了你?
开车进芝加哥市区,从肯尼迪高速公路上,能看到一个表现著名的芝加哥特征的建筑物壁饰。如果你可以在这座建筑物的墙上画任何东西,你将画什么?为什么?
西北大学的传统精神是协作学习。请给明年的申请者提供一个原始的作文题或者一段说明。今年的大部分作文题和简短说明,都是学生提供的。
普林斯顿的作文题也很有意思。所设计的四个问题,就像是一次特殊的面谈。既轻松自然,又很有深度和代表性。要求四题全答———
你认为什么思想、发明、发现或创造到目前为止对你的人生产生了最大的影响。请简要说明。
假如你得到一年的时间为别人提供自己的服务,你将选择去干什么?为什么?什么是你曾经不得不做出的最困难的决定?你是怎么做的?
直至你目前的生活,你的什么具体的成功给了你最大的满足?
我们不难发现,无论是芝加哥大学、西北大学或者普林斯顿出的作文题,从形式、内容到主题,都更活泼、自由、轻松,但又不失庄重。基本看不出出题者的倾向和喜好,基本没有对错之分,给作者留下巨大的想像和发挥的空间。让人读了题目之后,有一种写作的冲动。
别看美国各大学的作文题五花八门,但他们公布作文题的方式却几乎“千篇一律”———大致可以分为两类:一类是一年一新,基本做到提前一年公布作文题。西北大学、芝加哥大学就属于这一类。还有一类是数年不换,年年如此。普林斯顿、哈佛、耶鲁就是岁岁如故这一类。从这点上看,也可以看出新兴的“常青藤”活力四射;传统的“常青藤”有些守旧迟暮。总之,无论你报考的是哪一类学校,你都有足够的时间去准备你的作文。
为什么美国大学不怕作文作bi?
由于大家都有充足的时间去准备这种开卷作文,这就引出许多问题:会不会作bi?
为什么要做开卷作文?开卷作文与闭卷作文的利弊……
美国“高考”作文实行开卷制度,有其基本的考虑和理由:
一、要求提交作文的基本是美国一流大学,因此,申请者的素质相对较高。大学招生办相信绝大多数申请者不会利用开卷作文进行作bi。
在矿矿申请大学最关键的时候,我回到中国讲学。头几天,我们父子俩天天在国际长话里“争论不休”。我认为:他的某篇文章不错,应该提交给某大学。但矿矿认为:那个“某篇”文章不好,应该提交另一篇文章给那个“某大学”。在美国长大的孩子,别说帮他写作文,就是改他的作文都休想,作文是他自己写的,甚至想帮他“选”其中一篇都不干。
我曾经感到很困惑:一方面平时考试作bi的美国孩子不算少;另一方面,又十分地固执己见。后来,我发现:对那些有标准答案的作业和考试,那些爱作bi的美国孩子比较愿意抄别人的;但是那些表达自己观点的东西,一般不愿照抄别人的。当然,有时作文也有抄的,往往是万不得已而为之。如突然发现忘记作业,马上要交了,急急忙忙到网上找来一篇,再改头换面糊弄老师。但很少听到“有预谋”的、“蓄谋已久”的作文作bi的现象,特别是那些素质较高的学生,“人云亦云”已是一种人格的侮辱,很难想像要他们去抄别人的东西。那些要求提交作文的大学,一般都要申请者在作文的后面签名:宣誓是自己的作品。以示人格的尊严。
开卷作文是基于对学生的素质、对社会风气的信任。二、既然要开卷,就已做好有人作bi的准备(其实,即便是闭卷,也得准备有人作bi)。因此,各个大学都明确地说:可以请人读自己的作文,也可以请人修改甚至编辑自己的作文,但是最基本的思想观点、内容材料必须是自己的。请人帮修改,甚至与人商量作文的立意构思,这都不算作bi。只有完全请“枪shou”帮写,或者完全照抄别人的文章,这才是作bi。
关于作文作bi的问题,我也与美国几所大学招生办的人员谈过我的顾虑。他们不太以为然。他们认为:学生的写作能力,可以有四个参照因素:提交的作文、SAT-II的写作考分、高中的英语平时成绩、面谈的效果。一流大学都要求申请者提交SAT-II的写作成绩。如果你提交的作文写得非常漂亮,但你的SAT-II的写作成绩并不好,这会使人产生第一个疑点。但有些人确实不善于考试、不善于写闭卷作文,不能仅凭SAT-II的写作成绩不好给人“定罪”。于是,招生办就要看第三个参照因素———你的英语平时成绩。如果你高中的英语成绩不怎么样,这个疑点就越来越大。若招生办对你的作文产生很大疑问,也完全可以通过面谈看一看你的“庐山真面目”。
美国每年都有供高中生竞争的上百万种奖学金。少的三五百元,最多的是西屋奖,约有10万元。申请这些奖学金,往往都要求写作文。比如,矿矿申请了一种奖学金,一等奖两万元,五个二等奖每人5000元。除了比各自的材料和条件以外,每人提交一篇作文。题目是《诚实与结果》。最后,有关报纸把得奖的这几个人的照片、材料、作文摘要都登了出来。那几个美国孩子的作文都非常朴质,整个一个高中生的“家庭作业”,一看就知道完全出自孩子的手。
那么,要求申请者提交作文的最基本的目的是什么呢?
答曰:了解申请材料和干巴巴的数据后面的真实的、鲜活的、有血有肉的“你”,通过文风看你的思维、思想和性格。
据说,有不少招生办的审阅人员,在打开厚厚一叠申请材料时,首先就读作文。因为每天审读成千上万枯燥的数字和材料,确实很烦人。惟有作文能给人一点提神的作用。当然是指好作文。糟糕的作文比枯燥的数字和材料更有催眠作用。
普林斯顿招生院长哈格顿先生对作文写作的“忠告”主要有这么几条:
一、作文不是写给具有丰富想像力的招生办人员看的,也不是写给具有高度文学修养的老师看的。阅读作文的对象应该是你的朋友、室友、你的亲戚。
二、不要为作文而作文。作文就是在讲述一个故事,讲述一个在一页纸上能完成的故事。
三、作文里的你应该是一个真实的你,而不是一个想像中、理想中的你。有人说,应该表现你最美的那一面。但我认为应该表现你的两面(好的或不好的)。无论你想表现的是哪一面,都应该是“符合”你的实际情况的那一面。
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